La toma de conciencia de una niña perspicaz cuyo entorno la empuja al inconformismo. Pekín, años 1970. Lai vive con sus padres, su abuela y su hermano menor en un pequeño apartamento en una zona de clase trabajadora. Pensativa y observadora, pasa los días con sus amigos fuera de la atención de sus padres y cerca de su abuela, una mujer sensata e intransigente. Ya de niña, Lai se da cuenta de las duras realidades del Estado chino. Como estudiante talentosa, recibe una beca para estudiar en la prestigiosa Universidad de Pekín. Allí conoce a nuevos amigos y comienza a involucrarse en las protestas estudiantiles que han ido en aumento. Están a finales de la década de 1980 y el cambio se respira en el aire.