Laarmans guide, dans Anvers, pendant une nuit, trois marins afghans débarqués du Daily Castle à la recherche d’une femme : Maria Van Dam. Leur périple est rythmé par des rencontres avec des personnages fantasques et impétueux, qui leur donnent l’occasion de distiller des réflexions déroutantes sur Dieu, la boisson et les voyages. Alfons-Jozef de Ridder dit Willem Elsschot (1882-1960) est l’un des plus grands écrivains d’expression néerlandaise. Il est l’auteur de onze courts romans et d’un volume de poèmes Fromage édité au Castor Astral.