Scritto nell'arco di due anni, il 1857 e il 1858, questo celebre scritto di Nievo non fu pubblicato in vita dall'autore ma trovò la propria strada editoriale solo dieci anni dopo, nel 1867. Si tratta di un romanzo storico che copre un arco temporale di circa cinquant'anni, dall'epopea di Napoleone fino ai moti rivoluzionari italiani del 1848. I temi principali sono di carattere etico-religiosi, sentimentale, ma soprattutto la vena patriottica in queste pagine è la vera protagonista, il senso di devozione nei confronti della patria per la quale, secondo Nievo, è giusto sacrificare la propria giovinezza e la stessa vita.