Inghilterra, 1847 Quando scopre di essere gravemente malato, Magnus Eddington, il ricchissimo e chiacchieratissimo Conte di Rutherford, viene assalito dall'ansia di sposarsi e di avere un figlio. Ma chi accetterà di unirsi a un uomo notoriamente cinico e sprezzante di ogni regola morale e sociale? Lo fa Caroline Wembly, un'avvenente fanciulla di buona famiglia che ha un disperato bisogno di denaro per curare il fratellino malato. Il matrimonio dovrebbe essere un semplice scambio fra le parti in causa, ma ben presto i due sposi scoprono di non poter resistere al profondo, imprevedibile sentimento che sboccia fra loro. Poi, però, una stupefacente rivelazione mette a dura prova il loro amore.