Inghilterra, 1815 Per Miss Esther Barrington-Hall il primo ballo della Stagione che la vede protagonista non è un sogno che si avvera. Sa benissimo di dover conquistare un marito che possa salvarla da una vita di indigenza. Quello che le serve è un uomo facoltoso e compiacente. La passione e l'amore non possono e non devono interessarle. E allora perché non riesce a distogliere lo sguardo da Oliver Moreland, il più famoso e spietato libertino del regno? Cadere tra le sue braccia rovinerebbe ogni suo proposito di stabilità economica ma potrebbe farle sperimentare la vera passione. E lui, in fondo, le ha già reso un servizio in passato, custodendo il suo segreto più importante...