Inghilterra, 1815 L'Europa è in subbuglio dopo la fuga di Bonaparte dall'Elba, e in Inghilterra i servizi segreti sono in stato di allerta: molte infatti sono le spie francesi che agiscono nel paese. Nicholas, l'affascinante e tenebroso conte di Ravensdene, agente della Corona, si è appena trasferito nella tenuta del Sussex con l'incarico di scovare uno di questi delatori. I suoi sospetti cadono immediatamente su sir Jasper Lynley e sulla nipote. Possibile che la piccola dolce Sarah, come tutti chiamano la fanciulla, nasconda un simile segreto? Certo è che intorno a lei, unica giovane della contea non intenzionata a dare la caccia a uno scapolo d'oro come lui, aleggia qualcosa di misterioso, e Nick è intenzionato a scoprire cosa sia.