Una companyia d'aficionats de Vigata vol muntar una obra de teatre per denunciar les dificultats de la vida moderna (començant pel llast de la desocupació), però el caràcter del director, Carmelo Catalanotti, ho acabarà fent molt difícil. Massa. El joc comença amb la necessària intervenció del comissari Montalbano en un suposat delicte perpetrat per una parella sense feina que només aspira a sobreviure, però s'entrellaça fins a fer-se inextricable quan la passió escènica esdevé amorosa: amb la Livia distant, un antic amor de joventut montalbanià interferirà la investigació sobre el crim que ha posat bruscament punt final al muntatge.