Der Roman über das Selbstverständnis des Adels am Ausgang des 19. Jahrhunderts handelt von dem märkischen Junker Dubslav von Stechlin, dessen Sohn Woldemar eine Tochter des Berliner Grafen Barby heiratet. In den glanzvollen Dialogen und Reflexionen seiner Figuren spiegelt Fontanes Spätwerk die ganze Zerrissenheit seiner Zeit.