Der Bau der transkontinentalen Eisenbahn ist ein gewaltiges Vorhaben voller Gefahren und Entbehrungen. Die Union Pacific erschließt das Land von Osten in Richtung Westen. Entlang des Schienenstrangs entstehen Städte und Siedlungen. Die Zivilisation breitet sich aus. General Jack Casement und seine irischen Schwellenleger stehen an vorderster Front und müssen jeden Tag aufs Neue gegen rebellierende Arbeiter, Glücksritter und Indianer kämpfen. Zudem steht der Einbruch eines erbarmungslosen Winters bevor.