Monumental Wirkungsvoller Roman vom Aufstieg und Niedergang des ehrbaren und kaufmännisch sauberen Parfümhändlers und -fabrikaten, stellvertretenden Bürgermeisters im 2. Pariser Bezirk und Ritters der Ehrenlegion: Birotteau, der ehemals mittellose Bauernjunge, der als Waise in die Hauptstadt gekommen ist, ist besessenen im Kampf um gesellschaftlichen Aufstieg. Er fällt verbrecherischen Spekulanten zum Opfer und scheitert an der Korruption der Pariser Hochfinanz. Nach seinem Konkurs will er seine Ehre wiederherzustellen.