Un regard original qui renouvelle notre regard sur l'Europe, montre la part d'imprévus dans l'Histoire, loin des idées reçues serinées par le panurgisme littéraire. La Première Guerre mondiale était-elle inéluctable ? Contrairement aux assertions ultérieures, l'historien Philippe Conrad estime que plusieurs scenarii étaient possibles. À côté des tensions belligènes manifestes, l'auteur montre que de nombreux éléments étaient susceptibles d'assurer le maintien de la paix. À la lecture de documents inédits ou oubliés, le lecteur découvre que l'imprévu a largement prévalu dans le déroulement des événements qui se succédèrent au cours des six semaines suivant l'attentat de Sarajevo.