Dirigeant d’entreprises mais aussi homme cultivé et humaniste, impliqué dans de nombreuses activités sociales, Chester Barnard a un parcours professionnel et personnel atypique pour un auteur en management. Ceci est en partie dû aux deux objectifs que l’auteur a poursuivi durant toute sa vie : « rendre service [...] et observer la façon dont les gens travaillent vraiment. C’est mon laboratoire » (Barnard, 1973). L’objet de ce texte est de présenter les principales thèses développées par l’auteur et de mesurer leur impact sur les générations suivantes de chercheurs.