Le roman suit les parcours parallèles d'une sœur et de son frère, Ametza et Franck Echeverria, entre 1925 et 1944, depuis le Pays basque français, puis l'Espagne en proie à la guerre civile, et jusqu'aux bas-fonds de New York où sévit la pègre. Dans cette fresque romanesque, la sœur incarne le courage face à l’adversité tandis que son frère emprunte la voie de la lâcheté.