En plus de deux petits chefs-d’œuvre comme Regrets sur ma vieille robe de chambre et la Satire première, le présent choix de texte s’emploie à montrer les différentes faces d’un génie singulier. Une série d’articles pour l’Encyclopédie, où Diderot fit son apprentissage, témoigne de sa capacité à traiter de sujets variés avec beaucoup de verve. Des extraits de ses Mémoires pour Catherine II révèlent un grand planificateur intéressé par l’aménagement de la ville. Enfin des textes tirés des Éléments de physiologie, son dernier ouvrage testamentaire, nous rappellent que Diderot se passionna sa vie durant pour la médecine qui le familiarisa avec l’idée de la discontinuité fondamentale de l’être humain.