Lettre encyclique de Sa Sainteté le pape Léon XIII « La richesse a afflué entre les mains d’un petit nombre et la multitude a été laissée dans l’indigence. Les ouvriers ont conçu une opinion plus haute d’eux-mêmes et ont contracté entre eux une union plus intime. Tous ces faits, sans parler de la corruption des mœurs, ont eu pour résultat un redoutable conflit. » Ainsi Léon XIII (pape de 1878 à 1903) dépeint-il la situation économique de l’Occident en cette fin du XIXe siècle, tandis que la révolution industrielle bat son plein et que la mondialisation s’amorce. Il applique alors à la question économique la sagesse millénaire de l’Église, pour trouver une solution fondée sur l’amour du Christ et de tous les hommes.