La Révolution culturelle en Chine dure une décennie, de 1966 à 1976. En avril-mai 1974, Philippe Sollers, Julia Kristeva, Marcelin Pleynet et Roland Barthes sont invités par le gouvernement chinois à séjourner en Chine durant trois semaines. Au retour de ce déplacement, encadré par les autorités chinoises et qui a fait polémique en France, les écrivains font preuve d’une troublante discrétion quant à leurs impressions de voyage. Quarante-cinq ans plus tard, Qingya Meng, jeune universitaire chinoise, tente d'interroger l'étrange silence qui entoure ce périple en Chine. L'auteure s'appuie à la fois sur l'étude des œuvres des voyageurs, et sur le contexte politique de la Chine de Mao. Elle inscrit sa recherche dans une réflexion originale en lien avec la littérature de voyage du XXe siècle. Qingya Meng, née en 1984, est titulaire d'un doctorat de littérature française obtenu en 2018 à l'Université de Montpellier III.