« Le défaut de caractère chez les savants et les écrivains est la source de tout le mal de la littérature moderne. Ce défaut se montre surtout dans la critique, et le monde en souffre ; car elle répand le faux pour le vrai ; ou, par une misérable vérité, elle détruit ce qui valait mieux pour nous... En général, le style d’un écrivain est le miroir fidèle de son âme. S’il veut avoir un style clair, il faut que ses pensées soient claires, et si quelqu’un veut avoir un style élevé, il faut qu’il ait le caractère élevé. »... Ce livre rassemble des textes de réflexion sur la littérature et la poésie écrits par de célèbres auteurs dont Goethe et Verlaine.