C'est un roman épique, initiatique. A bord d'un navire qui fait naufrage, le héros trace son journal. Rien ne sera épargné aux lecteurs : L'incendie, le navire échoué sur un îlot volcanique, le navire dans la tempête, le radeau à la dérive, la sauvagerie des hommes, la mort qui surveille chacun et les requins tout comme les hommes prêts à festoyer des morts.