Le cœur de ce roman, c’est le drame d’une femme, Sophie Ehrsam, veuve d’un industriel bien implanté à Masevaux. Au moment de la déclaration de guerre, ses deux fils qui avaient repris provisoirement l’entreprise familiale, se déchirent sur le choix de leur engagement patriotique : Pierre, l’aîné jovial et direct, fait le choix de s’évader vers la France et de s’engager dans l’armée ; Joseph, le second, plus réservé et secret, est convaincu du futur succès allemand.