Au grand dam de Mésange, sa fiancée, à son retour du service militaire, Martial, un jeune paysan du Vermandois décide de tenter sa chance à Paris plutôt que de prendre une ferme au pays. Présenté par l’auteur comme un « roman d’actualité », Le retour à la terre, publié durant la crise des années 30, raconte la France rurale du début du XXe siècle, en pleine mutation vers un monde plus « moderne ».