Le propos de cet ouvrage collectif n'est pas de célébrer la Loi de 1905 ni de méditer sur son sens et son esprit, mais de porter un nouvel éclairage sur les faits, d'une part au moment de l'élaboration de la loi et de son adoption, d'autre part sur sa mise en oeuvre depuis un siècle, ceci à partir de nouvelles recherches. Depuis une vingtaine d'années par exemple, le modèle républicain laïque d'intégration nationale est ainsi remis en cause par le développement de l'islam. C'est toute une partie de l'histoire de France du XXe siècle qui est retracée.