La notion de traumatisme est dès l'origine au coeur de la théorie psychanalytique et occupe une place importante dans l'oeuvre de Freud. Cette notion porte en soi de nombreuses zones douloureuses pour l'histoire même de la psychanalyse, puisque certains points de friction auront pour conséquences les ruptures entre Freud, Rank et Ferenczi, en témoigne aussi le désaccord entre Freud et Ferenczi sur la conception du traumatisme infantile. Les apports de ce dernier se sont avérés novateurs en particulier sur le thème des états limites et même une certaine influence sur les derniers travaux de Freud.