Y a-t-il une grammaire de la différence qui puisse servir de clé à la compréhension du monde contemporain, où les différences semblent essentielles tout en restant mal acceptées ? L'auteur s'emploie à retracer l'origine de la différence dans la religion, la psychanalyse, le politique et l'esthétique, en mettant en parallèle des lieux de différenciation qui ne semblent pas communiquer entre eux, alors que tout renvoie à tout en ces matières.