1917, Nouvelle-Calédonie. Première Guerre mondiale. L’armée française inspecte les villages de l’île avec, pour mission, d’enrôler les kanak (les hommes et jeunes hommes valides) afin de les envoyer faire la guerre dans les tranchées en métropole. Cela ne va pas sans révolte : au cours de l’une d’elles, le jeune Reama voit sa mère tuée par un officier français. Reama, dans un premier temps et pour échapper à ceux qu’il considère comme des agresseurs, fuit se cacher dans les montagnes. Avant de se rendre finalement aux autorités, avec l’idée qu’en faisant la guerre il apprendra à se battre, à manier une arme, et qu’il pourra ainsi venger la mort de sa mère en retrouvant l’officier qui l’a assassinée… Reama prend le bateau pour l’Europe et se bat sur le front, où il découvre l’horreur des tranchées et rumine sa vengeance à venir…