Elsa nasce a Lecco nel 1920 e nel corso della sua esistenza vive avvenimenti fondamentali per la storia d'Italia, quali il Fascismo, la Seconda Guerra Mondiale e l'avvento della Repubblica. Sperimenta dapprima l'amore del tipo più passionale e travolgente nella romantica Venezia e quindi quello più tenero e dolce nella superba Genova, generando due figli. La vita di Elsa ruota attorno ad un segreto tenuto nascosto persino a se stessa, che quando verrà rivelato cambierà dolorosamente il destino di tutti i personaggi.